Слово о Марике Смертоносной

отрывок

1
Знаете, август – месяц неплохой. Да, лето кончается. Да, скоро осень. Но ведь бывают и в августе хорошие деньки – солнечные, яркие, когда птицы поют, мухи жужжат…
Так вот однажды, как раз в один из таких деньков, я сидела возле дома в моем любимом кресле, под яблоней. По голубеющему небу проплывали безмятежные облачка, похожие на клочки аптечной ваты. Воробьи переговаривались в кроне дерева, перескакивая с ветки на ветку. Опять все яблоки поклюют, а бабушка снова будет ругаться и сетовать…
Нет, скучно мне не было. Просто делать было нечего. На столе стояла кружка обожаемого мною кваса и лежал толстенный фолиант в голубой обложке – книжка про рыжую ведьму и обаятельного вампира. Зачитанная до дыр. Вообще, книга эта была так устроена, что когда добираешься до конца, начало уже забываешь, и можно перечитывать снова. Очень удобно.
В траве промелькнула мохнатая спина и поднятый трубой хвост. Мой серый кот по кличке Макс тяжело вспрыгнул на соседний стул и свернулся комочком, урча под моей рукой.
— Ну что, накотовался? – ласково спросила я, почесывая его за ухом.
— Кот блаженно прищурил глаза и поднял голову. Не знаю, как вы, но я со своим котом разговариваю. И мы прекрасно друг друга понимаем.
— Скучно, Макс, – пожаловалась я, хоть это и было неправдой. Мне с собой никогда не скучно. – Хорошо тебе: приходишь домой только поесть, в крайнем случае, вздремнуть. А в остальное время бродишь, черт знает где. Не жизнь, а малина.
— Мрр?.. – котяра вопросительно приоткрыл один глаз, мол, а тебе кто мешает?
— Я так не могу, – вздохнула я. – Мне надо с целью шататься. Такой вот я человек…
Кот предпочел остаться при своем мнении, скептически дернув левым ухом.
— Вот если бы со мной случилось что-нибудь необычное, – мечтательно протянула я. Взгляд мой упал на книгу. – Была бы я, к примеру, ведьмой, а в придачу мне бы лошадь, которая умеет лазить по деревьям или летать…
— Фантазер-р-рка, – проурчал Макс, переворачиваясь на спину.
— Дур-р-рачок! – передразнила его я. – Что бы ты понимал? Ты бы мог стать моим ведьминским котом, сидеть у меня на плече и грозно зыркать желтыми глазищами. Хотя… какая от тебя польза? Ты даже мышей не ловишь, декоративный ты мой!
— Чушь! – маленький листик с яблони упал Максу на нос, и он звучно чихнул, мотнув лобастой головой.
— А вот и не чушь! – я сладко потянулась, вытягивая ноги в сланцах. – Думаю, из меня вышла бы неплохая ведьма.
— Я встала со стула и, поднявшись на цыпочки, сорвала яблоко с ветки. Сверху на меня, будто в отместку, полетел мелкий сор и труха. Закрывшись рукой, я шагнула назад, алчно вгрызаясь в податливую мякоть яблока – и, само собой, оно оказалось кислым, да еще и червивым. Поморщившись, я выбросила его за спину и тут же подскочила, услышав чей-то вопль. Кажется, снаряд угодил в цель…
— Девушка, что же это вы делаете? – непонятно откуда взявшийся дед в синем плаще вышел из кустов, потирая грудь.
Он весь светился каким-то мягким зеленоватым светом, будто радиоактивный. В седой бороде запутались остатки яблока, а на расшитом драгоценными камнями костюме темнело влажное пятно. Секунду мы молчали, вежливо разглядывая друг друга, а потом… от моего дикого вопля Макс подскочил, настороженно озираясь, и поспешил ретироваться в ближайшие кусты – только кончик хвоста мелькнул.
Старец поморщился, дотронувшись до левого уха. Я же схватилась за грабли.
— Не подходите! – грозно предупредила я, на миг прекращая вопить. – Я за себя не отвечаю!
Угроз мне показалось мало, и я замахала граблями, постепенно надвигаясь на незнакомца. Тот попятился, выставляя ладони.
— Подождите, я не причиню вам вреда! – старик замахал руками, прижатый к стене дома. Он все еще светился зеленым, но уже не так ярко. – Я вам не враг!
— Да? – усомнилась я, не спеша опускать грабли. – Откуда мне знать?
— Я Вас уверяю! – попросил незнакомец. – У меня сообщение для вас!
«Что это, SMS-ки теперь вот таким вот способом доставляют?» – озадачилась я и нахмурилась:
— От кого?
— От Главного Магистра МНА! – старик ткнул пальцем куда-то вверх и сделал страшные глаза.
— Что за МНА? – фыркнула я.
— Магическая Новоуланская Академия.
— Это что такое? – мне стало любопытно, и я опустила грабли.
— Ну-у… Это что-то вроде Совета. Там сидят магистры и колдуны Нового Улана и решают всякие проблемы. – Старик попытался доходчиво объяснить мне суть.
Не уверена, что у него это вышло.
— Ясно, – тем не менее, кивнула я, снова поднимая грабли. Давно мечтала сойти с ума. Похоже, моя мечта постепенно осуществляется.
— Вас должны были предупредить о моем визите, – заметил старик.
— Меня?.. Предупредить?!.. Кто?!..
Из кустов высунулась знакомая усатая физиономия – желтоглазая и сероухая. На морде Макса не было и капельки раскаяния.
— Как вам не стыдно? – старец погрозил коту суховатым пальцем.
— Ему просто было лень, понимаете, – несколько извиняющимся голосом объяснила я.
— Такова уж природа всех котов, – согласно вздохнул старик. – Может быть, вы уже опустите оружие и мы поговорим более цивилизованным образом?
— А, да, конечно, – я прислонила грабли к стене дома и села в кресло. Отряхнула соседнее от кошачьей шерсти и предложила: – Садитесь, пожалуйста.
— Ну вот, совсем другое дело, – хмыкнул незнакомец, опускаясь на предложенное место. Я жадно разглядывала его украдкой – любопытство разжигало мой пытливый ум, я чувствовала, что совсем скоро со произойдет нечто волшебное.
— Так кто вы такой?
— Извините, я не представился, – старик закашлялся и приосанился. – Эрэн Седобородый, Старший магистр Магической Новоуланской Академии.
— Очень приятно, – сказала я. – А я…
— Вас я, безусловно, знаю, – перебил меня новый знакомый. – Марика, не так ли?
Я захлопнула рот. На самом деле меня Маша зовут, но имя Марика мне всегда казалось гораздо красивее и более для меня подходящим.
— Да, именно, – я закивала, дабы у старца не возникло сомнений.
— Я не мог ошибиться, – самодовольно хмыкнул Эрен. – Ну так вернемся непосредственно к делу…
Он вытащил из рукава длиннющий свиток, свернутый в трубочку и перевязанный алой лентой. На ленте болталась печать – сургучный кругляш с изображением крылатого коня, поднявшегося на дыбы. Когда Эрен протянул мне его, я почувствовала, что сердце радостно затрепетало в ожидании чуда…